El paisaje artístico y cultural nos rodea todos los días. Impulsa y desafía nuestro pensamiento. Ilumina nuestros momentos más sagrados y nuestras reuniones más grandes. Fue construido y se mantiene en el área metropolitana de Denver en gran parte por la pasión y el propósito de las mujeres.

Son los guardianes de la tradición, los guerreros del ecosistema, los nutridores de nuestro patrimonio y los visionarios de nuestro camino por delante. Escucharás en sus historias individuales muchos hilos comunes. Hablan de trabajo con propósito que conecta a su comunidad. Hablan del núcleo de la relación que refuerza su trabajo y define su sentido de sí mismo. Encuentran significado en su papel de puente de pasado a presente y de viejo a joven. Entienden el papel que desempeña la cultura como unificador. Todos ellos, a su manera, han evolucionado en sus vidas y han llevado a sus organizaciones a evolucionar también.

Estas son solo algunas de sus historias, que representan a las miles de mujeres que hacen este trabajo todos los días como creadoras y colaboradoras.

Daphne Rice-Allen, presidenta de la junta del Black American West Museum

Influenciada por sus padres artistas y educadores, Daphne Rice-Allen ha estado contribuyendo a las artes y la cultura toda su vida.

Su madre pilotó el primer curso de historia negra para las Escuelas Públicas de Denver en la década de 1970. Ella llevaba su clase a la Barbería de Paul Stewart para ver su floreciente colección de artefactos del Oeste Negro, a veces con su hija a remolque también. Esta colección de barberías se convertiría en última instancia en el Black American West Museum, uno de los pocos museos en el país dedicados a catalogar la historia y las contribuciones de los afroamericanos a la fundación y desarrollo del Oeste americano.

Rice-Allen recuerda haber crecido con sus hermanas en una casa llena de esfuerzos creativos, desde cantar hasta pintar y esculpir. Esta fundación, dice, la animó como adulta a ser una de las primeras voluntarias de lo que hoy es el Festival de Artes Negras de Colorado. Su amor por la educación histórica que sus padres alentaron la llevó a trabajar durante un tiempo en su carrera en el Black American West Museum, regresando a servir en la junta directiva en 2011.

En ese papel, se encuentra rodeada de la gente y los lugares que sustentan la historia estadounidense desatendida de la fundación de Occidente. En el museo, Rice-Allen está en casa con los Buffalo Soldiers, mineros, agricultores y ganaderos y los primeros residentes de Dearfield, Colorado, una de las primeras ciudades de origen negro y propiedad negra. El edificio del museo en sí se erige como un monumento a las contribuciones y luchas de los afroamericanos en Occidente. Rice-Allen y la junta han trabajado durante años para recaudar fondos para renovar la nueva casa museo, anteriormente la casa de la Dra. Justina Ford, la primera médica negra con licencia en Denver. A Ford se le negó el reconocimiento y la licencia apropiados durante años y dirigió su consultorio médico desde su casa.

“Estoy sobre los hombros de estas personas que desarrollaron Occidente. Es simplemente una historia estadounidense”, dijo Rice-Allen. “Estoy orgulloso de que este museo siga en pie, todavía educando, todavía compartiendo estas historias después de 50 años. Y estoy orgulloso de que sigamos rompando la barrera entre la historia estadounidense y la historia de los afroamericanos. Es realmente todo uno.”

Tammy VerCauteren, directora ejecutiva de Bird Conservancy of the Rockies

Hace poco más de dos décadas, Tammy VerCauteren pasó buena parte de su tiempo comprando almuerzos o cenas para agricultores y ganaderos que estaban dispuestos a hablar. Durmió en su coche y dedicó incontables horas a aprender sobre sus vidas y medios de vida.

Estos eran los agricultores y ganaderos cuya ayuda necesitaba para conservar las aves de pastizales. Sin su compromiso de entender su realidad, sabía que no los movería ni un solo paso hacia la comprensión de la suya. Trabajó durante más de una década en este esfuerzo, que ha producido ganancias significativas para las aves y los ecosistemas a los que contribuyen.

Cuando comenzó su papel haciendo divulgación para el programa Prairie Partners de lo que ahora es el Bird Conservancy of the Rockies, la organización estaba alojada en un viejo remolque en Barr Lake en Brighton. Hoy en día, la conservación tiene una casa histórica restaurada en la propiedad y un centro de aprendizaje ambiental para inspirar a personas de todas las edades en la naturaleza. El trabajo de la conservación ahora se extiende desde Montana hasta México. El alcance es necesario para estudiar y conservar las aves migratorias en las que se centra. Es oferta educativa para niños y adultos por igual han crecido a pasos agigantados.

Es este enfoque sostenido en la ciencia, la educación y la administración de la tierra lo que VerCauteren tiene como su mantra.

“Al final del día, realmente no puedes cambiar el comportamiento de los animales. Son verdaderamente las decisiones que la gente toma las que decidirán si tenemos estas aves durante generaciones o no”, por eso nuestras estrategias para conservar las aves y sus hábitats involucran a las personas, dijo. “En todo el trabajo que he hecho, he descubierto que tomar un momento y ponerme en los zapatos de otras personas es lo que hace que el cambio cambie. Tiene en cuenta cómo dirijo porque es como estoy conectado”.

Grace Gillette, directora ejecutiva del Denver March Powwow

Aunque provenía de una familia de líderes de la tribu Arikara de Dakota del Norte, no podría haber convencido a la joven Grace Gillette de que algún día supervisaría uno de los powwows más grandes del mundo.

De acuerdo con su educación, Gillette ve el trabajo como un deber sagrado. Tanto la preservación de una forma de vida para su pueblo como la oportunidad de ayudar a los que están fuera de la cultura nativa a ganarse un renovado respeto y comprensión.

Lo que comenzó en un pequeño auditorio en el Denver Indian Center como una oportunidad para familias nativas americanas desconectadas, ahora normalmente cuenta con más de 1.500 bailarines de 100 tribus diferentes, 38 estados y tres territorios canadienses. Gillette se involucró porque a su hija le gustaba bailar en los pequeños powwows que el centro celebraba casi todos los fines de semana. Gillette hacía trajes de sus hijas y se ofrecía como voluntaria para reunir “regalos”, regalos especiales de comida u otros artículos dados a bailarines e invitados especiales.

A medida que los pequeños powwows crecían, Gillette continuó mudándose voluntariamente con ellos mientras se trasladaban a lugares más grandes y finalmente se establecieron en un evento permanente cada marzo. La selección de Marzo llenó un espacio en el circuito powwow y también ayudó a los padres a hacer la conexión cultural para sus hijos que se habían graduado y pasado a la universidad y el trabajo. El powwow encontró su hogar actual en 1990, cuando registró su mayor público hasta la fecha y un récord de 54 grupos de batería compitiendo. Sucediendo mucho antes del advenimiento del marketing digital, uno de los papeles de Gillette como vendedor voluntario para el evento fue enviar por correo más de 9.000 carteles cada año. Estos carteles encontraron sus hogares en centros comunitarios, a través de reservas y en todo el país indio. Algunas casas nativas todavía tienen versiones enmarcadas de estos carteles colgando en sus paredes y retrocediendo décadas atrás.

Gillette aceptó hacerse cargo del trabajo recién creado dirigiendo el powwow en 1992, dejando su amado trabajo en la Ciudad de Littleton, pero incapaz de decir no a la llamada para contribuir a lo que ella cree que es una forma de vida. Hoy, ha visto su trabajo y el trabajo de muchos honrados en la BBC y en las exposiciones del Museo Nacional Smithsonian del Indio Americano y la Biblioteca del Congreso. Pero su verdadera alegría es el powwow en sí, viendo a los bailarines y bateristas uniéndose y viendo a su comunidad celebrar las maneras tradicionales.

“He descubierto que no todos los líderes fuertes son buenas personas. Yo en particular, soy descendiente de una larga fila de jefes y aprendí de ellos que para ser un buen líder tienes que ser humilde. Tienes que anteponer las necesidades de otras personas y tienes que ser veraz”, dijo. “Cuando pienso que podría tener un ataque de auto-importancia, pienso en el hecho de que en este momento, desde el primer powwow al que asistí con mi hija, tenemos bisnietos en la pista de baile de esos programas originales. Y me siento humilde de ser parte de eso.”

Claudia Moran-Pichardo, directora ejecutiva del Museo de las Américas

Claudia Moran-Pichardo vino a Denver, recién casada y sin conocer a nadie. Había dejado atrás su carrera como arqueóloga en México con la intención de retomar ese trabajo cuando se instaló en su nuevo hogar. Pero esas intenciones se formaron antes de encontrar su lugar en el Museo de las Américas.

Uno de los pocos museos de arte latinos en el país, Museo ha desarrollado una reputación como un museo dedicado a la comunidad, tanto la comunidad de las Américas escrito grande, pero también los países y culturas distintos e individuales que conforman esa comunidad más grande. Para Moran-Pichardo, era un lugar para encontrar cómo podía ser su propósito en su país adoptivo.

Su pasión por el estudio arqueológico se alineó estrechamente con el trabajo del museo y se encontró trabajando en el Museo, particularmente en el área de la educación y luego persiguiendo su propio avance educativo a través de sus maestrías en museos y estudios de campo en la Universidad de Colorado. Cuando la exdirectora del Museo, Maruca Salazar, se acercó a Moran-Pichardo para ayudar con la planificación de la sucesión para su retiro, tomó mucho tiempo hundirse en que Salazar quería que ella fuera la próxima en dirigir el museo. Pero en 2017, Moran-Pichardo asumió el liderazgo del museo, un papel que no podría haber imaginado para sí misma cuando todavía vivía y trabajaba en México. Cinco Cuatro años más tarde, continúa alimentando tanto el museo existente como su visión para verlo replicado en otros lugares de Colorado donde las comunidades latinas podrían y deberían tener la misma conexión. También se ha unido al esfuerzo para ver el último espacio disponible en el National Mall y el American Latino Museum.

“El papel que Museo desempeña en la comunidad es realmente importante para mis valores personales. Es un espacio donde puedes tener todo tipo de expresiones a través del arte y trae arte y cultura latinas de todas las comunidades y muchos ángulos diferentes”, dijo. “A menudo tenemos artistas que exponen con nosotros, y no importa lo bien conocidos que sean, nos dicen que la forma en que fueron capaces de conectarse con su comunidad a través de la exposición fue especial. Cada vez que creamos una de estas colaboraciones, me hace feliz. Eso nunca ha envejecido. No creo que nunca lo hará.

Nora Burnett Abrams, directora de MCA Denver

Nora Burnett Abrams asumió el liderazgo de MCA Denver en los días halcyon de 2019 cuando la gente todavía se aglomeraba en el interior para eventos y exposiciones sin pensar en el distanciamiento social o usar una máscara. Incluso antes de que la salud pública impusiera cierres, Abrams se centró en ampliar el alcance del museo más allá de sus cuatro muros existentes en la comunidad y en nuevas audiencias.

La pandemia puso ese esfuerzo en sobremarcha.

Desde abril de 2020, el museo ha ofrecido más de 80 programas virtuales, llegando más allá de su público típico del museo e involucrando a una serie de nuevas comunidades que tal vez no hubieran pensado que estaban interesadas en experimentar el apodo potencialmente desalentador “Arte Contemporáneo”. El museo ha cambiado sus ofertas minoristas a la venta para apoyar más plenamente a los fabricantes locales. E incluso han experimentado con la venta de entradas pagadas para eventos virtuales, una categoría de nuevos ingresos para apoyar la misión del museo que ha sido un punto de lucha para muchas organizaciones artísticas y culturales durante los cierres de la pandemia.

Pero este giro en un carril diferente no es nada nuevo para Abrams. Dejó atrás su tradicional trayectoria museística en Nueva York hace más de una década. Pasar de un ambiente más cargado históricamente, cargado de tradición en el espacio del museo, a uno que recompensa más fácilmente el riesgo y el cambio alertó a Abrams sobre cuánto prospera en ese entorno.

Esa parte de su naturaleza se adapta bien al momento actual en que la asunción y adaptación de riesgos son el único medio de continuar las misiones de divulgación, no un complemento especial que sería “agradable de hacer”. Lejos de las platitudes que nos recuerdan todo este tiempo roto es el momento adecuado para crear un cambio, Abrams ha dedicado su personal y su trabajo a promulgar ese cambio.

“MCA Denver tiene una larga trayectoria de tratar de perforar la pretensión percibida de los museos de arte. Siempre hemos trabajado para hacer la conexión para las personas de las que el arte y los artistas proporcionan una lente increíble para mirarnos y reflejarnos en el mundo del que formamos parte”, dijo Abrams. “Todo lo que hacemos consiste en ayudar al espectador a procesar, pensar, reflexionar sobre sus propias vidas y el mundo. Honestamente, así es como logramos la relevancia y nos conectamos con los corazones y las mentes de las personas que se involucran con nosotros”.