Un residente que vive aquí en el área metropolitana de 7 condados puede ir a comprar café y un pastel en su café local favorito. A medida que beben su bebida, pueden mirar su recibo y notar que un par de centavos en impuestos sobre las ventas se han asignado al Distrito de Instalaciones Científicas y Culturales (SCFD). Pero, ¿qué significa realmente ese pequeño impuesto?

Bueno, esos centavos comienzan su viaje al ser recogidos por el Distrito de Instalaciones Científicas y Culturales. Se unen a sus otros amigos de centavo, esperando ser distribuidos a casi 300 organizaciones de arte, cultura y ciencia financiadas por SCFD, desde gemas locales hasta las instituciones culturales más grandes del área metropolitana. Pero es cuando se asignan las subvenciones cuando realmente comienza la aventura de un centavo: las posibilidades son infinitas. El centavo de su bolsillo podría terminar apoyando la entrada gratuita a una nueva exposición, clases de música o, en este caso, incluso podría viajar junto a un niño a un río local en busca de microplásticos y, finalmente, al océano.

El Ocean First Institute (OFI) del Condado de Boulder es un socio de Nivel III financiado por el SCFD. Su programación educativa, investigación y proyectos de conservación inspiran a las mentes jóvenes a explorar las ciencias marinas e innovar nuevas formas de comprender y proteger el océano. Aquí en Colorado, un estado sin salida al mar, eso comienza con el apoyo a la investigación y conservación del agua en nuestro propio patio trasero. Durante años, el Ocean First Institute se había centrado en exponer a los habitantes de Colorado a los tiburones, ya que su director ejecutivo y científico jefe, el Dr. Mikki McComb-Kobza, es un biólogo marino especializado en la biología, el comportamiento, la abundancia y el movimiento de los tiburones. Sin embargo, cuando la Dra. McComb-Kobza vio un artículo con el título “Está lloviendo plásticos” sobre los hallazgos de microplásticos en las lluvias de Colorado, supo que el Ocean First Institute tenía que hacer algo.

Así, en 2019 nació el Proyecto de Monitoreo de la Contaminación por Microplásticos. El equipo de OFI llevó a los estudiantes de su programación en Lyons High School a las cuencas hidrográficas locales en busca de microplásticos y, para su consternación, los encontró. Desde entonces, el programa de ciencia ciudadana en el aula ha crecido hasta abarcar 38 escuelas en toda la región metropolitana, y los estudiantes pueden participar de forma gratuita gracias a los fondos de SCFD.

Los estudiantes del proyecto reciben un manual sobre la contaminación plástica de los ríos a los océanos por parte de los educadores de OFI, con énfasis en los problemas de contaminación que existen en nuestro propio patio trasero y que podrían extenderse hasta el océano. Luego, los estudiantes caminan hasta una cuenca hidrográfica cerca de su escuela, se visten con sus botas y recolectan muestras de agua y sedimentos. Durante una sesión de seguimiento, los estudiantes tienen la oportunidad de mirar sus muestras bajo microscopios y registrar datos sobre cualquier plástico que pueda estar presente. Estos datos se agregan a la base de datos de Ciencia Ciudadana, donde finalmente son analizados por el equipo de OFI en Florida para crear un análisis general de la contaminación plástica en las cuencas hidrográficas del área metropolitana de Denver. Hasta ahora, los estudiantes han recogido 1.000 muestras de agua y han identificado más de 5.000 microplásticos. Pero el proyecto no se detiene ahí.

Cada año, los estudiantes que han participado en el proyecto pueden reunirse para la Cumbre Anual de Microplásticos organizada por el Ocean First Institute en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. Allí, los estudiantes discuten sus experiencias de campo y hallazgos, aprenden de los expertos en sostenibilidad y trabajan juntos para encontrar soluciones para la contaminación plástica. Como resultado, los estudiantes participantes no solo pueden usar el método científico para analizar muestras de agua y contribuir con sus hallazgos a una poderosa base de datos, sino que también pueden colaborar en formas individuales en que pueden responder a este problema, lo que los empodera para involucrarse más con la ciencia ciudadana y la conservación.

¿Quieres ver tus centavos de SCFD en acción? El público puede asistir a la próxima Cumbre de Microplásticos del Ocean First Institute el 12 de abril de 2025 de 11:00 a 1:00 p.m. en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. ¡Reserva tu lugar a continuación! Es increíble ver la maravilla que puede desarrollarse en nuestra comunidad, provocando impactos en el área metropolitana de Denver y más allá con la ayuda de este pequeño impuesto.