Dinosaur Ridge, el sitio de huellas de dinosaurios de renombre mundial a solo 30 minutos de Denver, ofrece un camino directo a un legado local. Desde su apertura en 1989, los visitantes han podido seguir los pasos que los dinosaurios dejaron atrás a lo largo de lo que alguna vez fue la orilla fangosa de una antigua vía marítima conocida como la “Autopista de los Dinosaurios”. Ahora, también pueden rastrear el impacto único dejado por el paleoicnólogo local y cofundador de Friends of Dinosaur Ridge, el difunto Dr. Martin Lockley. Lockley siempre había tenido interés en las ciencias naturales. Hijo de un ornitólogo galés, Lockley persiguió este interés a través de títulos avanzados en geología y paleontología. En la década de 1980, se mudó a Colorado para enseñar geología en la Universidad de Colorado en Denver. Fue aquí donde se centró en un área de la ciencia que era única para la época: la paleoicnología, o el estudio de los fósiles rastro. En ese momento, los huesos de dinosaurio estaban de moda en el campo de la paleontología. Se prestó poca atención a las huellas de dinosaurios y a los rastros fosilizados justo a su lado en el lecho rocoso de todo el mundo. “Fue fundamental para reconocer cosas a las que otros científicos aún no prestaban atención”, reflexionó Kristen Kidd, directora de marketing y comunicaciones de Dinosaur Ridge. El trabajo de Lockley sobre los rastros de fósiles atrajo rápidamente la atención internacional, lo que lo llevó a convertirse en un experto en el campo. Visitó sitios de pistas en todo el mundo, mapeando y analizando pistas desde Corea del Sur hasta América del Sur y Colorado. En 1989, Lockley cofundó Friends of Dinosaur Ridge con el interés de proteger el sitio de huellas de dinosaurios cerca de Denver. Anteriormente conocido como Nelson Hogback, Lockley acuñó el nombre de “Dinosaur Ridge” para el sitio y se puso manos a la obra. Friends of Dinosaur Ridge hizo posible cerrar las carreteras alrededor del sitio y ofrecer recorridos en autobús al público, haciéndolo más accesible que nunca. Fue un defensor del sitio de la pista durante toda su vida, promoviéndolo a la comunidad paleontológica internacional y a sus estudiantes en UC Denver. E incluso mientras viajaba por el mundo, su base de operaciones siempre permaneció en Colorado. Su apoyo incondicional agregó credibilidad profesional al sitio y ayudó a aumentar el interés público. En 2016 y nuevamente en 2021, Lockley y sus colegas clasificaron los 12 mejores sitios de huellas de dinosaurios en los Estados Unidos en función de criterios como la cantidad de huellas, la facilidad de acceso para el público y la variedad de especies. El propio Dinosaur Ridge de Colorado fue nombrado el número uno. “Él fue la fuente de la verdad para nosotros”, dijo Kidd, “entendió lo especial que es Dinosaur Ridge”. El Dr. Lockley falleció en noviembre de 2023 a la edad de 73 años. Sus 40 años de viajes, investigación y defensa de la paleoicnología aquí en Colorado y en todo el mundo han confirmado la importancia de los fósiles rastros en el estudio de los dinosaurios y su comportamiento. A lo largo de su vida, publicó más de 1.000 artículos y artículos revisados por pares. Una charla TED que dio en 2022 ahora tiene más de 1 millón de visitas, y ese número aumenta cada día. Sus análisis pioneros de rastros de fósiles han llevado a una mayor comprensión del cortejo, la migración, la crianza de los hijos, la locomoción y los comportamientos de pastoreo de los dinosaurios. Y gracias a él, Dinosaur Ridge ha llegado para quedarse. Es importante que el personal de Dinosaur Ridge mantenga el legado de Lockley en el sitio. Su Centro de Descubrimiento pasará a llamarse Martin G. Lockley Discovery Center en su honor. El Centro contará con exhibiciones rotativas de sus colecciones personales, como sus diarios de campo privados, herramientas del campo y más. A partir de marzo de 2024, los visitantes podrán echar un vistazo más de cerca a la mente de la persona que ayudó a poner el pasado prehistórico de Colorado, y Dinosaur Ridge, en el mapa. Para obtener más información sobre la reapertura del Martin G. Lockley Discovery Center, visite https://dinoridge.org/.
